En 1863, Jacques Boucher de Perthes découvre une mâchoire humaine dans une carrière de sable d’Abbeville, dans la Somme. Pour cet ancien directeur des douanes passionné d’archéologie, c’est l’aboutissement de dizaines d’années de recherches. Il va enfin prouver au monde que l’homme fossile existe ! Dans le plus grand secret, il invite son ami le géologue anglais Joseph Prestwich à examiner la trouvaille. Mais à son arrivée, la mâchoire a disparu, poussant les deux savants dans une aventure inattendue.
Roman historique et social, La mâchoire nous entraîne dans la société picarde du XIXe siècle. Entre conflits scientifiques et trahisons, Jacques Boucher de Perthes, l'un des pères la Préhistoire, va devoir mener l’enquête. Pendant près de vingt ans, il s'est battu pour faire reconnaître l'authenticité de ses découvertes. Les trois volumes d'Antiquités celtiques et antédiluviennes, qu'il a publiés entre 1847 et 1864, ont posé les fondements de la Préhistoire.
C'est en écoutant une émission sur France Culture que Fabien Dorémus a appris l'existence de cet événement scientifique majeur dans la ville de son enfance. Cette découverte avait secoué les savants européens de l'époque et était depuis tombée dans l'oubli. L'auteur a alors commencé des recherches documentaires avec une idée : faire revivre cette histoire incroyable à travers le roman. « Le polar historique me semblait la meilleure manière de rendre facile d'accès les débats scientifiques, politiques et théologiques de l'époque », explique-t-il.
Lire l'article dans le Courrier Picard
La mâchoire, aux éditions de la Librairie du Labyrinthe.
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